自動售貨機在一些發達國家應用非常普遍，在我國的安放和使用，也已經有10多年的時間，但一直沒有普及。從1992年開始有部分來自日、韓等國引進的舊機器擺放國內市場，到自行研制和生產自動售貨機，我國各廠家、商家蹣跚起步，艱難創業，已為國內零售業開辟了一片新天地。目前國內自動售貨機市場走勢已逐漸明晰，自動售貨機逐步從沿海經濟發達地區和各大中城市向內陸和欠發達地區延伸。
中國是上經濟發展快的國家之一，但是目前市場上僅置放了區區4萬臺自動售貨機。許多企業家開始成立自動售貨機公司，但還沒有找到有效的定價模式。在與我們交談過的許多公司當中，僅有一家是盈利的，因為他們在公眾場所選擇了佳的售貨機放置地點，出售的商品定價有競爭力，售貨機除了供應食品與飲料之外，還供應許多其他物品。
在中國，對生活在京、滬、青島等大都市的人們來講，自動售貨機并不陌生。1999年以后，它逐步進人中國市場。如今，在機場、地鐵、商場、公園等客流較大的場所，不難發現自動售貨機的身影。顧客只要投入5元、10元、20元的紙幣或硬幣，就可以方便地買到諸如飲料、口香糖等小商品。作為一種前衛的零售方式，自動售貨機受到了喜歡追逐時尚的年輕人的歡迎。
中國自動售貨業的發展比較緩慢，原因是多方面的。其中，大的障礙是中國消費者對自動售貨機的可靠性、易操作性有疑慮。此外，自動售貨機出售的商品比較單一，價格一般高于超市、便利店的同類商品，機器只能接收硬幣和小額紙幣，也影響到消費者的選擇。同時還有這樣一些問題，由于好奇、醉酒后的無聊、錢幣被卡、偷商品等原因，自動售貨機上市初期，在一些城市幾乎遭到“滅頂之災”。曾經有人為了偷價值幾十元錢的飲料樣品，將數萬元的自動售貨機毀壞。自動售貨機是城市發達程度的標志，同時也是對人們素質的考驗。目前，隨著眾多技術“瓶頸”被一一攻破和市民對自動售貨機的了解，新的消費方式也逐步促進了人們更高的文明素質，自動售貨機的發展命運正在悄悄地發生著變化。原先，自動售貨機由于不能識辨新幣和功能比較單一，錢幣有被卡的現象不時出現，安全性也不如現在，造成自動售貨機被損壞的情況時有發生。如今，一般的自動售貨機都能設立獨立雙間室，冷熱任意轉換，雙間室可同時制冷、同時制熱，亦可一冷一熱，滿足不同的需求。展示窗的透明、，廣告效果也好。能識別20元（食品機）、10元（含新版）、5元紙幣或1元、5角硬幣，能夠拒收假幣。還可根據需求設定日光燈開關以及每天的營業時間；一次投幣可連續售賣；購物15秒后自動找零。同時，除了具有統計、盤點、打印（食品機）功能外，還具備有獎銷售功能（食品機）。
目前，國內市場由于僅僅屬于市場導入期，幾乎還談不上競爭之說，滿眼望去，幾乎到處都是未開墾的國內市場。目前，中國的自動售貨機擁有量約為4萬臺，相對于13億的人口，這個數字微不足道。即使是按現在中國城市人口3.9億人計算，平均每10000城市人口中才有一臺自動售貨機，而在日本，平均每25人就擁有一臺自動售貨機，美國是平均每40人一臺，歐洲則是每50到120人一臺。在一些國家，自動售貨機的商品銷售額占全國零售業的六成以上，并以每年10%的速度遞增。
美好的市場前景，使自動售貨機制造商和運營商信心大增。目前這個市場已經吸引了國內開發生產商10家，市場運營商40多家。此外，國外巨頭也開始在中國市場排兵布陣。在日本本土自動售貨機市場已趨于飽和的情況下，日本自動售貨機行業老大――日本富士電氣集團、大的自動售貨機運營商日本飲料公司都看好中國的自動售貨機市場。與此同時，美國De Amertek集團、恒新集團等行業巨頭也開始在中國開疆拓土。
現在，自動售貨機已經探索出四種模式進行銷售。第一種是由經濟實力強勁的專業運營商整體購買。第二種是合資或合作的形式，雙方共同看好某個市場，一拍即合。充分利用各自的優勢，共同進行市場開拓。第三種是利用租賃的方式，以租代售，扶持一些有意在這個領域發展的創業者。第四種方式是，由生產廠商自己操作。
另外，自動售貨機企業為了提升競爭力，已經開始創新模式。國內的一些自動售貨機廠商想了不少對策。2004年，一種通過手機購物的自動售貨機已經在天津和重慶出現。用戶不必掏現金也可以輕松購物，購買商品時所需的費用將在交納電話費時一并交納，這種購物方式已向傳統購物方式發起了挑戰。其他公司也宣布將向中國市場推出全新e時代智能自動售賣平臺。新平臺基于無線通訊技術的實時庫存管理系統、電子結算、LCD互動廣告等幾大功能。
很多自動售貨機公司售賣的商品可根據擺放場所的需要量身定制，包括冷熱飲料、零食、電話卡及海外進口的特色商品等。更引人注目的是，透過這種智能售貨系統，存貨、銷售、物流信息可以準確及時反饋給客戶，此外，其還支持現金、銀行卡、儲值卡、代金卡等多種交易支付模式，從而使交易過程更加和便利，同時方便實現較大金額的支付和交易結算。這種新一代自動售貨機除了更方便售賣貨品之外，還被視為一種傳播廣泛的廣告媒介。除了機器機體本身可以成為廠商的平面廣告載體外，機器上所安裝的LCD顯示屏也可以播放動態廣告。
為確保穩定高效的行銷網絡運作，許多公司推出的自動售賣機不僅有定時的機器維護，還可通過遠程網絡進行管理，在機器出現故障時實現快速緊急維修，可以避免因機器故障等原因造成交易失敗和消費者不滿。
我們堅信，中國的自動售貨機產業，在經歷了市場導入和逐步發展的緩慢期之后，必將迎來加速發展和爆炸性增長階段，行業的春天正在到來。
